СДС беше основан на 7 декември 1989 г. от неформалите и възстановените стари партии - БЗНС "Никола Петков" и БСДП. По-късно се присъединиха Радикалдемократическата партия, Демократическата партия и новосъздадените Зелена и Обединен демократичен център.

Основаването стана в заседателната зала на втория етаж в Института по социология на ул. "Московска" 13А (Институтът беше закрит през 2012 г.) .

Негов пръв председател беше Желю Желев, секретар - Петър Берон, говорители - Георги Спасов и Румен Воденичаров.

По-късно за зам.-председател на СДС беше избран Петко Симеонов.

Част от документите на СДС от 1991-1992 г.